아름다운 자연과 모험의 나라 뉴질랜드는 누구나 자신의 버킷 리스트에 넣을 만한 놀라운 경험들로 가득하다.
맑은 밤하늘, 칠흑같은 어둠이 깔린 뉴질랜드에서 마법 같은 밤하늘을 관측하며 독특한 별자리를 찾아보자. 세상에서 밤하늘이 가장 어두운 마운트쿡에서 경이로운 별세계를 바라본다. 마운트쿡의 빅 스타 게이징(Big Sky Stargazing)을 방문하고, 테카포에서는 마운트 존 천문대가 제공하는 다크 스카이 프로젝트(Dark Sky Project) 투어 중 하나에 참가한다. 밤하늘을 수놓은 별자리와 별똥별들을 관찰하자. 대부분 지역에 조명 공해가 없으며, 세계적으로 가장 접근하기 쉬운 여러 천문대가 있는 뉴질랜드에서 밤하늘의 별들을 바라보자.
뉴질랜드 북섬의 코로만델 반도에 있는 핫워터비치(Hot Water Beach)에서는 썰물 때 해변의 모래를 퍼내어 천연 온천을 만들 수 있다. 직접 준비하거나 인근 상점에서 구입한 삽을 이용해 만든 개인 온천에 몸을 담그고 아름다운 바다를 감상하자.
통가리로 알파인 크로싱(Tongariro Alpine Crossing)은 믿을 수 없으리만큼 경이로운 풍경 속에서 9시간 동안 걸을 수 있는 뉴질랜드에서 가장 유명한 당일 하이킹 트랙이다. 나우루호에산(Mt Ngauruhoe)을 지나고 통가리로산(Mt Tongariro)을 넘으며 19.4km 코스를 하루에 완주하는 이 ‘크로싱’을 통해 유네스코 복합유산으로 등재된 활화산 지대와 형형색색의 화구호들이 펼쳐진 풍경을 한눈에 볼 수 있다.
일 년 내내 고래를 볼 수 있는 카이코우라는 고래 관광뿐 아니라, 태평양과 흰 눈이 쌓인 서던알프스 봉우리 사이로 이어진 야생의 아름다운 해안 풍경으로도 유명하다. 이 극적인 연안 지형에 풍요로운 해양 생태계가 어우러져 있다.
뉴질랜드의 투투카카 해안에서 23km 떨어진 곳에 세계적인 스쿠버다이빙의 명소인 푸어나이츠 군도(Poor Knights Islands)가 자리하고 있다. 자크 쿠스토(Jacques Cousteau)가 최고의 아열대 스쿠버다이빙 장소로 꼽은 이 해역은 해양보호구에 속해 있으며, 놀라울 정도로 다채로운 해양생태계가 조성돼 있다.
노벨문학상 수상 작가인 러디어드 키플링(Rudyard Kipling)은 피오르드 국립공원(Fiordland National Park)에서 가장 손꼽히는 밀포드사운드(Milford Sound)를 ‘세계 8대 경이’라고 찬사를 아끼지 않았다. 하늘을 찌를 듯한 봉우리와 수백 개에 이르는 폭포, 독특한 야생동물과 유리처럼 투명한 물이 어우러져 지구상에서 가장 아름다운 풍경을 연출하고 있다. 밀포드사운드에서 하룻밤을 보내며 여행객들이 모두 떠난 후 이곳을 감싸는 고요한 침묵을 경험해 보자.
북반구의 오로라(북극광)는 이미 세계인들 사이에 잘 알려져 있고 버킷 리스트에도 많이 등장한다. 그에 비해 남극광은 유명하지는 않으나 북극광에 조금도 뒤지지 않는 아름다움을 보여준다. 더니든에서 남쪽 수평선을 바라보면 바다에 반영된 남극광이 사진가들이 열광할 만큼 강렬한 빛의 춤을 추는 모습을 볼 수 있다.
뉴질랜드 북섬 중부 한가운데 위치해 있으며 고대에 형성된 지하 세계인 와이토모 동굴(Waitomo Cave)은 환상적이고 극적인 자연의 경이를 품고 있다. 이곳에서 가장 인기가 많은 것은 수천 마리의 독특한 뉴질랜드 반딧불이가 뿜어내는 미광을 길잡이 삼아 보트를 타고 장관을 이루는 동굴 안으로 들어가는 반딧불이 동굴 체험이다.
